機器人自動化與機械自動化經常被混淆，因為許多人并不理解自動化和機器人之間的差異；這些差異通過它們各自的工作方式表現(xiàn)出來。自動化和機器人之間的主要區(qū)別之一是機器是執(zhí)行一組操作還是可以混合或更改序列。如果機器接收到感官反饋，那么機器可以自動更改序列以獲得良好結果。有些機器能夠從錯誤中學習，或通過持續(xù)暴露來學習，而其他機器則缺乏這種能力。自動化和機器人技術之間的運動水平也不同，其中一個更復雜。

機器被編程來執(zhí)行操作，例如拾起計算機芯片或移動部件。自動化只能跟隨一組操作，并且一旦編程就無法更改。機器人可以同時執(zhí)行多個作業(yè)，并且可以切換操作順序以提高處理效率。如果需要，也可以在機器人中更改操作的時間。

在這兩個，機器將暴露于外部刺激，但只有一種類型的機器會對這種刺激做出反應。自動化機器不會做出反應;即使存在阻止自動化的對象，它也將繼續(xù)執(zhí)行相同的操作。機器人會做出反應，如果有東西堵塞或停止機器人，它將改變操作以這種情況。

人工智能（AI）是一種編程方法，其中機器能夠收集關于外部世界的信息，然后可以應用該知識以執(zhí)行其功能。自動化和機器人對待這些知識是不同的。自動化機器不能收集知識，也不能用任何形式的智能進行編程。機器人可以用智能制造，他們能夠從錯誤中學習；這允許機器人解決問題，如果它暴露在它們足夠長的時間。

機器人和自動化的移動量和總體速度通常是非常不同的。自動化機器用于慢速工作，通常采用非常簡單的運動進行編程。例如，自動臂可能能夠拾取芯片，旋轉然后將芯片放置在其他位置。機器人可以地工作并且能夠適應復雜的運動。